Classement des vins de Saint-Émilion

Le classement des Crus de Saint-Émilion est, comme son nom l’indique, un classement de crus et pas seulement un classement de vins. Il reconnaît et salue le travail d’excellence accompli par les propriétés sur le long terme : ce travail se constitue d’une somme de détails, pour certains infimes, mais qui tous combinés, place ces propriétés parmi l’élite de l’appellation. Pour accéder à un tel niveau, rien ne doit être négligé ni laissé au hasard, à commencer par le degré de perfectionnisme qui prévaut à la conduite des exploitations et à l’approche qualitative des vins. Ce perfectionnisme se retrouve dans chacun des crus qui ont été retenus au sein du classement, mariant un savoir-faire séculaire avec un goût de l’innovation, une approche scientifique et rigoureuse des pratiques viticoles et vinicoles, en accord avec les défis liés au développement durable.

Tous les points examinés par Bureau Veritas et soumis à la Commission de Classement ont permis d’établir des notes prises en compte dans la composition de la note finale ainsi définie :

Pour les « Grands Crus Classés » :

• Dégustation : 50% de la note finale
• Notoriété (promotion, distribution, valorisation) : 20% de la note finale
• Exploitation et terroirs (assiette foncière, homogénéité, terroirs) : 20% de la note finale
• Conduite de l’exploitation (viticole et œnologie) : 10% de la note finale

Pour les « Premiers Grands Crus Classés » :

• Dégustation : 50% de la note finale
• 
Notoriété (promotion, distribution, valorisation) : 35% de la note finale
• Exploitation et terroirs (assiette foncière, homogénéité, terroirs) : 10% de la note finale
• Conduite de l’exploitation (viticole et œnologie) : 5% de la note finale

Une note minimale de 14 sur 20 était nécessaire pour accéder au rang de « Grand Cru Classé » quand une note globale de 16 sur 20 était nécessaire pour le titre de « Premier Grand Cru Classé ». Précision importante, ne pouvaient être examinées en Premier Grand Cru Classé que les candidatures des exploitations déjà admises en Grand Cru Classé.

La renommée de Saint-Emilion élève et oblige les vignerons qui veulent faire partie du classement. C’est pourquoi l’expression des terroirs et la dégustation des vins sont le premier critère d’évaluation de ce classement : le niveau de qualité et la constance des vins constituent le socle de la notation ; mais celui-ci ne peut être décorrélé d’un autre critère majeur qui est la caractérisation de l’exploitation : assiette foncière, homogénéité des entités culturales, analyse topographique et géo-pédologique. C’est donc l’ensemble de l’approche viticole et vinicole, la sublimation des terroirs et la façon dont ils reflètent, dans le cadre de la dégustation, une qualité régulière et une aptitude au vieillissement, qui forme l’essence même de la reconnaissance en Grand Cru Classé ou Premier Grand Cru Classé.

La partie consacrée à la dégustation dans le processus de classement a occupé une place centrale : elle a mobilisé, sous la supervision de Gilles de Revel, Professeur à l’ISVV (Institut des Sciences de la Vigne et du Vin) et doyen honoraire de la faculté d’oenologie, une quarantaine de dégustateurs-experts. Ainsi, de décembre 2021 à avril 2022, 1343 échantillons ont été dégustés.

Pour être dégustateur-expert, il fallait justifier d’au moins 10 ans d’expérience reconnue dans l’exercice de la dégustation : sommelier, œnologue, formateur en dégustation, responsable de laboratoire, professionnel du vin… Avant d’entamer ce long travail d’évaluation, chacun a fait l’objet d’un encadrement spécifique à l’approche des vins de Saint-Émilion, qui s’est déroulé en deux temps – à l’automne 2021 et au premier trimestre 2022, particulièrement dédié aux millésimes anciens.

Le panel sélectionné a suivi une formation en plusieurs séances, aussi bien sur les conditions très strictes des dégustations pour le classement que sur la technique employée pour cet examen organoleptique, sur l’attendu et les critères d’appréciation, sur la méthodologie employée et le système de notation. La formation s’est particulièrement concentrée sur les critères de sélection choisis pour ces dégustations du classement : qualité, constance des vins, et l’aptitude au vieillissement des vins pour les 1er Grand Crus Classés

Au côté de la dégustation, fruit de l’expression des terroirs, d’autres critères occupent une place importante dans la note finale. Ils illustrent, eux aussi, la modernité du classement et sa dimension transversale, puisque celui-ci prend en compte une multitude d’éléments qui participent au rayonnement d’une propriété : la conduite de l’exploitation (pratiques culturales, choix de vinification), la notoriété (qui précède le classement et reconnaît ainsi tous les efforts faits en amont par la propriété pour faire connaître ses vins auprès des amateurs du monde entier)., les terroirs, l’oenotourisme…